歷史上普洱茶制作的基本流程是：采擷→萎凋→殺青→揉捻→日曬→壓餅→包裝。

　　采擷

　　采茶一般沒有特別講究，一年四季有新芽都可以采。但在實際操作時則要有一些要注意的，一是采擷是要注意采擷位置和數量，要保證新芽的發芽。二是采擷時間以早上日出后最佳，日出后茶葉上露水干后采，采后稍加萎凋進行殺青、揉捻、日曬，當日曬干最好，至少半干。如果中午后采茶則當日不能曬干，揉后的茶堆在一起容易悶紅。三是五月以后雨季到來天陰無法曬茶就不能采茶了。在貢茶的年代貢茶區采茶有先采制貢茶后才能采制民間用茶的規定。

　　萎凋

　　萎凋在過去普洱茶制作時不一定是一種特定的制作程序，萎凋的形成一是因茶地與制作地距離大，運送過程長而形成，二是茶樹零星分布使采擷時間過長而形成，三是采擷時間過晚，當日不能加工而形成。在實踐中發現，適度萎凋可以降低苦澀，提高香氣。萎凋的脫水過程會讓茶葉內部發生生化反應，改變茶的滋味，提升茶香。烏龍茶制作中萎凋是必不可少的條件。

　　殺青

　　殺青的作用有二，一是高溫殺死茶葉中的微生物，避免茶的發酵。二是讓鮮葉軟化便于揉捻同時讓茶葉不易揉碎。早期的殺青有鍋炒、蒸、開水撈、日曬、火燒等方法。火燒在解放前攸樂族制作中存在，其法用一種稱“冬葉”的大葉子將茶鮮葉包起來放到火中燒。2001年龍園生態茶廠曾用此法制作過一批產品。火燒有殺青度難于控制問題，易有煙火味。蒸及水撈發會使揉捻不便，且水分過多。日曬法殺青嚴重不足。曾有廣東客商在2004、2005年在易武定制過日曬殺青的產品。傳統制法中鍋炒法最為合理，但要控制好鍋溫，過高會炒糊，過低會殺青不足或炒長悶紅。